公爹与两孤孀
第263章 城外惊变（下17）

“三儿是越来越有老爷的派头了，这威严劲儿，足得很哩！”周家老太看着儿子，越看越喜欢，越看越觉得有出息。

赵砚笑了笑，将刻意散发的气势收敛，恢复了几分温和：“娘，时辰不早了，您早点歇着，我回房了。”

回到东厢房，屋内因为壁炉烧得正旺，温暖如春。赵砚只穿了件薄夹袄，里面是系统出品的保暖衣，坐在炕沿。周大妹端来热水给他洗脚，动作轻柔仔细。李小草则跪在他身后，认真地给他推拿肩背，手法比起昨天娴熟了不少。一洗一按，舒坦得赵砚眯起了眼睛。

这一两个月来，周大妹和李小草吃得好，穿得暖，不再为生计发愁，又跟着认了些字，学了规矩，整个人的气质都发生了明显的变化。以前虽然底子不错，但眉宇间总带着一丝被生活磨砺出的愁苦和小心翼翼。现在则不同，气色红润，眼神明亮，脸上也常带着笑容，透着一股年轻人该有的朝气和活力。

这才是她们这个年纪应有的样子。赵砚看在眼里，心里也颇为满意。

就在这时，吴月英轻轻推门进来，脸上带着一丝犹豫，低声道：“赵叔，郑春梅寡妇在外面，说……说想进来给您按按脚。要……让她进来吗？”

赵砚微微皱眉，还没等他开口，身后李小草推按的动作明显僵硬了一下，小嘴微微撅起：“嫂子给公爹洗脚，我给公爹按背，就不麻烦郑家嫂子了吧？”她咬着嘴唇，脸上写满了不乐意。她就是因为之前听郑寡妇在女工中炫耀自己按摩手艺好，赵砚喜欢，才特意跑去跟孙婆婆学的。她对郑寡妇一家，本能地有些排斥。

周大妹也抬头，语气温和但坚定：“是啊，公爹。以后按脚、推拿这些事，就交给我和小草吧。我也跟孙婆婆学过一些的，保证让您舒服。”

两个“儿媳妇”这么有心，争着伺候，赵砚自然不会拂了她们的好意，便对吴月英道：“让她回去吧。以后晚上没什么事，不用过来了。”

吴月英心里暗暗松了口气，点头应下，退了出去。或许是女人的直觉，她总觉得赵砚和那个风韵犹存的郑寡妇之间，似乎有点说不清道不明的东西，这让她心里很不是滋味。她也不喜欢郑寡妇。

郑春梅在门外，听到赵砚如今这般威风，心里像有猫抓似的，她是真想“亲近亲近”，解解馋。可等来的，却是吴月英转达的拒绝。

“月英嫂子，赵叔……他不用我按吗？”郑春梅脸色有些僵硬。

“不用了。”吴月英语气平淡，带着一丝疏离，“大妹和小草很有孝心，以后这些事她们会做好的。郑家嫂子请回吧，以后晚上若无吩咐，就不要再过来了。”说完，她轻轻关上了门。

郑春梅站在门外，一阵失落。如果连近身伺候的机会都没有，她还怎么“吃肉”？怎么抓住这个如今越来越耀眼、越来越有权势的男人？她咬了咬牙，心里发狠：“明天！明天表妹要是还不主动过来，我就是拖，也要把她拖到赵家来！”

郑春梅前脚刚走，后脚，陆陆续续又有几户心思活络的人家，或是父母带着，或是托了相熟的妇人领着，将自家十六七岁、模样还算周正的闺女送到了赵家门口，话里话外，意思再明白不过——想把女儿送给赵老爷“暖床”，当个丫鬟、侍妾都行，就盼着能攀上高枝，一步登天。

赵砚也是哭笑不得，这就是地位和财富带来的“福利”。不过，他现在的眼光也高了。没点特殊身份背景，或者长相气质比不上吴月英的，他一律婉言谢绝。被拒绝的人家，自然是满脸失望，讪讪离开。

看着那些被送来的、带着羞涩或茫然的少女，李小草心里忽然涌起一股说不清道不明的危机感，仿佛有人要抢走她最重要的东西。但转念想到周大妹私下跟她说的，公爹以后肯定要再娶正妻，延续香火，她又不由得在心里叹了口气。她再怎么样，也只是个“儿媳妇”，难道还能干涉公爹娶妻纳妾吗？

这天晚上，李小草失眠了，翻来覆去，脑子里乱糟糟的，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。第二天醒来，她差点没羞死——自己居然又睡迷糊了，口水把公爹的衣袖浸湿了一大片！

好在公爹没说什么，只是自然地起身。李小草轻轻拍了拍自己发烫的脸颊，暗自懊恼：“这张破嘴！怎么就这么爱流口水！”

等赵砚离开房间去洗漱，一直假装睡着的周大妹才从被子里探出头，忍不住“噗嗤”笑出声来。李小草顿时“恼羞成怒”，扑过去挠她痒痒：“坏嫂子！不许笑我！”

两女顿时在炕上嬉闹成一团，好一会儿才气喘吁吁地爬起来，开始新一天的忙碌。

……

赵砚洗漱完毕，简单用过早饭，便带着牛大雷、严大力、大胡子等二十来个精壮手下，再次前往乡治所。他还特意让人带了一批“玉冰烧”，分出一部分，让几个可靠的人绕道送去九里村，给钱金库。既然当了“老爷”，还靠两条腿走来走去，太掉价了。他琢磨着，得尽快搞些牛马牲口回来，建立自己的运输队和“座驾”。

所以，他让人另外带了封信给钱金库，除了联络感情，也隐晦地表达了想通过他这条线，从草原弄些好马、健牛的意愿。县城的山货铺子已经开始运作，以后整个大安县乃至附近的山货他都可以收购，金银反而不是最紧缺的，能用货物和“特殊商品”如玉冰烧换取急需的战略资源，才是更划算的买卖。

来到乡治所，已是巳时末（上午十点左右）。赵砚让人把带来的两百斤酒水先搬进自己的办公室，派了两个人看守，然后便让人去召集乡里的“团练兵”。

团练兵，又称乡兵、乡勇，性质介于民兵和正规军之间，通常由地方官员或乡绅统辖，战时临时征召或招募，粮饷由官府拨付或地方自筹。这也就意味着，谁能掌握团练，谁就在很大程度上掌握了乡里的武装力量，这几乎可以算是主官或当地豪强的“私兵”。

富贵乡有九百多户，人口约三四千，在大安县算是排在前列的大乡了。小的乡镇，可能只有一两千人。按照“五户抽一丁”的旧例，乡里固定的团练兵数额不到二百人，里面也简单分有弓箭手、刀盾手、长枪手等。

这些人平时有些微薄的粮饷补贴，但别指望他们有多强的战斗力，大多是出工不出力、混日子的“兵油子”。

很快，校场上稀稀拉拉聚集了百十号人，一个个站得歪歪扭扭，哈欠连天，无精打采，跟街边的盲流没什么两样。领头的是个三十来岁、一脸痞气的汉子，名叫齐老二，是副团练。

“人都到齐了吗？”赵砚看着眼前这群散兵游勇，眉头微不可察地皱了皱。